阿里地區地處祖國西南邊陲，位於西藏自治區西部，北鄰新疆維吾爾自治區，南與印度及泥泊爾毗鄰，東靠日喀則、那曲地區，西與克什米爾等地區接壤。東西長約600公里，南北寬約500公里，面積為30.5萬平方公里，佔西藏自治區總面積的四分之一。平均海拔4500米以上，號稱"世界屋脊的屋脊"。全區山脈縱橫，雪峰林立，北部有崑崙山脈和喀喇崑崙山脈，自西向東綿延；中部岡底斯山脈從西北向東南斜貫全境；南部有喜瑪拉雅山脈由西北向東南綿亙於中印、中尼邊境。邊境線長達1116公里，通外道路山口近60條，形成祖國西南邊疆的一道天然屏障，戰略地位十分重要。

阿里地區現轄普蘭、札達、噶爾、日土、革吉、改則、措勤7縣，30個區、106個鄉、359個村民委員會。截止1998年底全區人口74005人，逐牧業人口61979人，佔總人口的85.1%；國內生產總值24118.76萬元，其中第一產業增加值11040.1萬元，第二產業增加值3458.5萬元，第三產業增加值9620.16萬元，牲畜總頭數229.5萬隻頭（匹）,糧食總產量5551.97噸。工農業總產值16361.94萬元，其中農業產值13863.74萬元，佔工農業總產值84.73%，農牧民人均純收入1078.58元。

阿里地區資源豐富。全地區草原面積約4億畝，佔總面積的87%，實際可利用草原2.8億畝，共有耕地3.6萬畝，人均佔有耕地0.55畝，主要種植青稞、小麥、豌豆、油菜等。全地區林地面積10萬畝，主要分佈在普蘭、札達、日土縣。 阿里地區有豐富的鹽、硼、鉛、芒硝、鉻、鋅、金、銀、銫、水晶石、大理石、花崗石、玉石等礦藏，其中鹽、硼已形成一定的開採規模。 阿里有較好的水能、太陽能、地熱風能資源。有著名的獅泉河、孔雀河、馬泉河、象泉河等，在境內流域面積6萬平方公里，地熱遍佈全區。